Recorriendo las Pampas abandonadas de Taltal
Dentro de mis conocimientos de la pampa salitrera, me faltaba conocer m谩s a fondo el Cant贸n de Taltal, es decir las Oficinas Salitreras m谩s meridionales de la industria salitrera en el desierto de Atacama. El cant贸n de Taltal, situado al Sur-Este de la Provincia de Antofagasta, se caracteriz贸 entre otras cosas por tener terrenos con ley de caliche en Nitrato de Sodio (Salitre) de menor ley que los de Tarapac谩. Adem谩s, en sus primeras explotaciones tuvieron problemas por la no existencia de medios de transporte adecuados a los puntos de embarques en la costa, la dificultad de encontrar fuentes de abastecimientos de agua y otros insumos para elaborar el Salitre. Este cant贸n empez贸 a explotar calicheras a contar de 1870 y la 煤ltima Oficina Salitrera que se mantuvo en operaci贸n fue la Oficina Alemania que paraliz贸 definitivamente en 1977. Durante nuestro circuito visitamos las Oficinas Salitreras Miraflores, Severin y Catalina del Sur. Posteriormente nos internamos para encontrar un camino que sigue en forma paralela la ruta del Ferrocarril Longitudinal, llegando a la Estaci贸n San Juan y lo que queda de la Aguada de Ch茅pica. Luego logramos llegar a la Oficina Salitrera Lilita y un poco mas al norte a la Oficina Salitrera Ballena. De all铆 proseguimos hasta alcanzar la Estaci贸n Catalina y un poco hacia el oeste los vestigios de lo que fue el importante pueblo de recreaci贸n y servicios del mismo nombre. Cercano a este pueblo pudimos distinguir la Oficina Salitrera Caupolic谩n (antes llamada Alianza de Taltal) y un poco mas al norte laOficina Salitrera Bascu帽谩n (antes, Catalina del Norte). Desde all铆, nos dirigimos a visitar las Oficinas Salitreras Britania, Chile y Alemania. Luego, continuamos por un camino interior hasta llegar a los vestigios de lo que fue una de las m谩s importantes Oficinas Salitreras de este cant贸n, se trata de la Oficina Salitrera Santa Luisa. Siguiendo por la misma ruta pasamos por lo que fue la localidad de Breas y, finalmente, llegamos a empalmar con la ruta que nos devolvi贸 a Taltal. A pesar de lo dispersas y alejadas que se encontraban estas Oficinas unas de otras, el Ferrocarril Salitrero de Taltal tendi贸 ramales a todas ellas y por este medio de transporte fue factible el porteo del Salitre al puerto de embarque en Taltal y el traslado de insumos y pasajeros entre las diferentes Oficinas y este puerto. Mientras se mantuvo en actividad la industria salitrera en este cant贸n, la ciudad y puerto de Taltal lleg贸 a tener m谩s de 30.000 habitantes con auge econ贸mico, y por el tonelaje exportado fue el tercer puerto en importancia de Chile. Antes de terminar no quiero dejar de expresar mi admiraci贸n por las autoridades de Taltal, que mantienen una ciudad limpia y muy bien cuidada en su aspecto de ornato p煤blico y en donde fuimos muy bien recibidos y apoyados para que nuestra excursi贸n fuese exitosa. Hasta la pr贸xima. Don Ferm铆n, donfermin@albumdesierto.cl PD: las localidades subrayadas corresponden a v铆nculos dentro de nuestro sitio web. Esperamos con la ayuda y fotograf铆as enviadas por ustedes, poder construir las p谩ginas de las Oficinas Salitreras faltantes (Miraflores, Severin, Catalina del Sur, Lilita, Ballena, Caupolic谩n, Bascu帽谩n, Britania, Chile, Santa Luisa, entre otras).
